Saint Hilaire de Loulay pourrait aussi s'appeler " SAINT HILAIRE LES SEPT CHÂTEAUX " en raison du nombre important de ses belles demeures édifiées sur la commune. (Ces belles demeures et châteaux sont des propriétés privées qui ne sont pas visitables).
Saint Hilaire de Loulay est située à la limite de la Vendée et de la Loire Atlantique, par 47 degrés de latitude nord et 1,20 degré de longitude ouest. La commune qui s’étend sur 4 062 ha est arrosée par plusieurs ruisseaux : le Loulay, le Riaillé, le Blaison, l'Osée et par la rivière de la Maine aux rives ombrageuses sur 8 km.
Dans ce parcours, la rivière était autrefois coupée et rendue guéable par le Pont de Sénard et par les chaussées dont les plus importantes étaient celles de l'Ecornerie et de Heudin.
Un peu d'Histoire
Avant la révolution, la paroisse de Saint Hilaire de Loulay faisait partie des Marches Franches de Poitou et de Bretagne. Ce système des Marches fut mis en place au IXème siècle afin d'éviter les dégâts importants dans les régions frontalières causés alors par les querelles constantes entre la Bretagne et le Poitou. Les populations, qui subissaient des guerres fréquentes et changeaient de Seigneurs selon les victoires, ont par l'installation des "Marches", bénéficié d'une situation spéciale et notamment d'exonérations fiscales, ce qui était particulièrement intéressant à cette époque.
C'est de cette survivance du passé que Saint Hilaire de Loulay a tiré son blason communal : "Mitre épiscopale sur une crosse d'or en pale sur fond gueule au chef d'hermine chargé de trois tours d'or". Les hermines symbolisent l'appartenance à la Bretagne, les tours d'or les marches de Poitou et de Bretagne et la mitre épiscopale rappelle que le nom de la commune vient de Saint Hilaire, Evêque de Poitiers, son patron tutélaire.
Loulay est issu du nom du petit ruisseau qui prend sa source au bas du Bourg et se jette dans la Maine.
La légende du Pont de Sénard
La construction de cet ouvrage étant difficile, l'entrepreneur appela le diable à son aide - celui-ci accepta de l’aider mais exigea en contrepartie l’âme du premier passant. Le pont s'éleva alors comme par enchantement mais l'entrepreneur apeuré par son marché, appela à son secours la Sainte Vierge qui fit passer sur le Pont...un âne. Le démon, furieux jura que le pont ne serait jamais achevé et depuis, il manque toujours quelques pierres au Pont de Sénard.